2005年7月11日，當天正是鄭和下西洋600週年紀念日，也是中國航海日正式成立的日子。鄭和下西洋拉開了人類走向遠洋的序幕，打破了人們對世界想像的局限，為紀念鄭和七次下洋，中國政府決定於2005年4月25日，決定把每年的7月11日定為航海日，同時也作為世界海事日在中國的實施日期。
1. 鄭和生平簡介
在中國古代航海史，鄭和（1371 - 1433）幾乎成了一個神話式的人物。明洪武四年，鄭和出生於雲南，時逢元明兩朝更迭之際。洪武十四年，其父於戰亂中喪生，鄭和亦被入滇的明朝軍隊擄掠，閹割後被分配到燕王朱隸邸中服役。朱棣其後繼位明朝第三任皇帝，年號永樂，而鄭和亦在往後24年內扶搖直上，不僅成為朝中極有權勢的宦官，最後更獲任命統率龐大的船隊遠航海外。
2. 鄭和下西洋
鄭和及其船隊於於永樂三年（1405年）首航，其所率部眾達27,000餘人，歷經越南、印尼、馬來西亞、斯里蘭卡和印度後，於1407年10月返抵南京，並於1407年 – 1433年六度出航，其本人亦於最後一次遠航中病逝於印永的古里（Calicut）。
根據歷史文件記載，鄭和第四次至第七次遠航中，其船隊曾一直向西航行至紅海重要港埠吉達（Jiddah）與東非海岸馬林迪（Malindi），遍訪沿途30餘國，大大豐富了中國自宋朝以來所積累的域外地理知識，標誌著古代中國的航海業達到了鼎盛時期。
3. 鄭和及其船隊規模
鄭和下西洋，其船隊和巨大的戰艦一直是人們爭議的焦點。毫無疑問，鄭和船隊的確擁有部份形制巨大的木帆船，但這些海船究竟有多大？類似的巨舶有多少？始終找不到準確而肯定的數字。不過，鄭和七下西洋動員之龐大規模，主艦形制之巨，所載將士人數之多，航海技術之複雜先進，卻可以肯定是世界航海史上之創舉。
在鄭和下西洋580周年慶典時，南京當局曾建造一艘鄭和寶船，並置於南京鄭和紀念館展出。香港海事博物館亦曾嘗試考究及結合歷史知識和技術，成功建造一艘寶船模型並置於館內，為古今中外航海歷史等作出見證。
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